Pekín 2008

Viaje de la antorcha

La antorcha

Se llama "Nube de la Promesa". Está hecha de una aleación pulida de aluminio y magnesio, mide 72 centímetros y pesa 985 gramos. Es roja y plateada, está repleta de espirales propias del arte chino y mezcla la cultura china tradicional con el diseño contemporáneo.

Como manda la tradición, la antorcha se encenderá el próximo 25 de marzo en Olimpia y durante 130 días recorrerá 137.000 kilómetros, el trayecto más largo de los Juegos Olímpicos modernos, hasta llegar a Pekín (6-8 agosto). Visitará 22 países de los cinco continentes y pasará por 137 ciudades, de las que 115 serán chinas. Entre ellas, por urbes emblemáticas como la cuna de Mao Zedong, Shaoshan, la de Confucio, Qufu, o la base de lanzamiento de Jiuquan, desde donde China envió su primer vuelo tripulado al espacio.

Su punto fuerte será su paso por el "techo" del mundo, es decir, por el Everest (8.844 metros) el próximo mes de junio. Para dicha ocasión, se ha diseñado una antorcha capaz de arder a semejante altitud.

Atenas 1896

España no estuvo presente

Los Juegos de Atenas demostraron que todavía quedaba mucho camino por recorrer hasta conseguir que la cita olímpica fuera de obligado cumplimiento para todos los deportistas del mundo. Tan sólo trece países estuvieron presentes, y entre ellos no estaba España. Era una época donde toda la atención nacional estaba centrada en los problemas surgidos en las colonias, que tendrían como desenlace el desastre del 98. No había tiempo para pensar en acudir a los Juegos.

El sueño del barón Pierre de Coubertain de recuperar los Juegos Olímpicos de la Grecia clásica se hizo realidad en 1896. Dos años antes en la Conferencia de París donde se sentaron las bases del Movimiento Olímpico, Coubertain propuso 1900 como principio de los Juegos y París como sede, para aprovechar la Exposición Universal, que se celebraría en la capital francesa con motivo de la llegada del siglo XX. El plazo de espera era demasiado largo. En un primer momento, Coubertain descartó la posibilidad de restaurar los Juegos en Grecia, debido a la crisis económica que atravesaba el país helénico y al rechazo mostrado por su jefe de Gobierno, Tricoupus, que consideraba excesivos los gastos de organización. Pero finalmente, la exaltación patriótica alentada desde la oposición política, el apoyo recibido por la familia real griega y sobre todo la aportación económica del financiero griego George Aeroff, que donó un millón de dracmas, hicieron posible que el 6 de abril de 1896 los Juegos de la era moderna arrancaran en Atenas. Fue un día de fiesta para todos los griegos. Desde primeras horas de la mañana, comparsas y grupos musicales animaron las calles de la capital helena. A las doce del mediodía se abrieron las puertas del estadio, y tres horas más tarde el rey Jorge I proclamó abiertos “los primeros Juegos Internacionales de Atenas, que celebran la primera Olimpiada de la era moderna”.

Entre todas las instalaciones que acogieron los Juegos, una destacó por encima de las demás: el estadio olímpico. El Gobierno griego se dio cuenta de la importancia de contar con un recinto que acogiera las principales pruebas atléticas, y fuera el referente de la cita olímpica. Por ello, decidió restaurar el antiguo estadio, que Licurgo edificó 350 años a.C. Los griegos no repararon en gastos y decidieron construir el recinto de mármol. El estadio Panathenaico renació de entre sus ruinas y acogió a más de setenta mil espectadores, que presenciaron la ceremonia de inauguración, al margen de los 150.000 que la contemplaron desde los montes cercanos.

Pedro Pital, plata en tiro

Fue en París, cuando se produjo el debut de un deportista español en unos Juegos Olímpicos. Pedro Pidal, marqués de Villaviciosa, compitió en la prueba de tiro, en la que obtuvo la medalla de plata, aunque en lugar de dicho metal, recibió un pipa como premio. El marqués de Villaviciosa participó a título personal en la competición, debido a que se encontraba visitando la Exposición Universal, por lo que no se puede hablar de la participación de España como equipo.

Con motivo de la Exposición Universal de París, se eligió a la ciudad francesa para acoger los segundos Juegos Olímpicos de la modernidad. Las pruebas compartieron espacio y tiempo con la Exposición. De este modo la segunda edición, rebautizada con el nombre de Concursos Internacionales de Ejercicios Físicos y Deportes, se prolongó durante cerca de seis meses. Las pruebas se desarrollaron en el mismo recinto que la Exposición, llegándose en muchas ocasiones a confundir las competiciones de los Juegos con actividades propias del programa de dicha exposición. Además, las pruebas deportivas se vieron acompañadas de otras que nada tenían que ver con el espíritu olímpico como carreras de sacos, saltos de la rana o ruptura de olla.

Tres atletas y seis medallas

Tres norteamericanos compartieron el honor de lograr el mayor número de medallas. En gimnasia, Heida logró cinco oros (potro con arcos, barra fija, salto largo, combinado y sexatlón por equipos), y una plata (paralelas); Eyser consiguió 3 oros (sexatlón equipos, paralelas y subir cuerda de 25 pies), dos platas (salto largo y potro con arcos) y un bronce (barra fija). En ciclismo, Dowling se hizo con 2 oros (2 y 25 millas); 3 platas (cuarto, tercio y una milla) y un bronce (media milla).

Tras las dos primeras ediciones, Pierre de Coubertain tuvo la intención de que Estados Unidos acogiera unos Juegos Olímpicos. El movimiento olímpico debía de ampliar sus fronteras y explorar nuevos continentes. Los resultados deportivos de los norteamericanos en Atenas y París eran suficiente aval para trasladar el espíritu olímpico hasta una localidad estadounidense. Dos ciudades presentaron su candidatura: Chicago y Saint Louis.

El Comité Olímpico Internacional se decantó por la primera debido a su jugosa oferta económica, que aseguraba unos ingresos cercanos a los 200.000 dólares. Sin embargo, Sant Louis no se dio por vencida, y con la excusa de que se conmemoraba el centenario de la cesión, por parte de Francia, de los territorios de Louisiana a los Estados Unidos, preparó una exposición universal y pidió organizar los Juegos. Pero el COI siguió mostrando sus preferencias por Chicago, debido a que estaba muy reciente el fracaso de París, donde coincidió la cita olímpica con la Exposición Universal. Saint Louis utilizó sus medios de presión y amenazó con montar unas pruebas paralelas.

Por problemas de organización, Chicago pidió retrasar los Juegos hasta 1905 Al ir en contra de lo establecido por la Carta Olímpica y al contar Saint Louis con el apoyo del presidente norteamericano Theodore Roosevelt, finalmente fue ésta la sede de los Juegos.
Dentro de las instalaciones olímpicas y como complemento a los Juegos, se organizaron una serie de jornadas paralelas al desarrollo de las pruebas y que recibieron el nombre de Días Antropológicos. Se trajeron a la ciudad estadounidense personas de distintas etnias exóticas, como pigmeos, indios cocopas o sioux, moros e igoratas de Filipinas, sirios... para exhibirles en pleno ejercicio de actividades deportivas propias de su país, o practicando deportes olímpicos. Éste fue sin duda uno de los hechos más lamentables en toda la historia de los Juegos, llegando a ser calificado por el propio barón de Coubertain como “un espectáculo bochornoso”.

"Lo importante es participar"

En la cena de clausura de los Juegos, tras las dos semanas donde se concentraron las principales pruebas, Pierre de Coubertain pronunció una frase, que ha pasado a formar parte de la historia, no sólo del Olimpismo, sino del deporte en general. “Lo importante no es ganar sino participar”, fueron las palabras pronunciadas por el barón. Éste se las había escuchado al arzobispo de Pensilvania, en el acto religioso que ofició en la catedral de San Pablo, con motivo de la celebración de los Juegos.

Dominio finlandés en fondo

El finlandés Hannes Kolehmainen se hizo con cuatro medallas y se consagró como el gran especialista en las pruebas de fondo en las que logró tres oros: en 5.000 y 10.000 metros lisos, y 8.000 campo a través; y una plata por equipos también en 8.000. El sueco Calberg se hizo con una medalla más, de plata, para un total de cinco en las pruebas de tiro. En categoría femenina, la británica Edith Hannam con dos oros en tenis, fue la mujer que mayor número de medallas consiguió en Estocolmo.

La elección de Estocolmo fue votada por unanimidad en el décimo congreso del COI celebrado en Berlín en junio de 1909, tras retirar la capital germana su candidatura por no poder contar con su estadio en el plazo señalado. Las principales dificultades con las que contaron los organizadores vinieron motivadas por el ambiente prebélico existente en toda Europa, ya que el estallido de la I Guerra Mundial parecía inminente, y por el consiguiente temor de las cancillerías de todo el mundo a poner en viaje hacia Europa a sus delegaciones deportivas. El nacimiento de los Comités Olímpicos nacionales, entre los que se encontraba el español, fomentó la rivalidad internacional y complicó la toma de decisiones dentro del movimiento olímpico.

La organización sueca puso en en marcha toda una campaña, propagandística, a base de folletos, programas y carteles que anunciaron tanto la celebración de los Juegos como las excelencias de la ciudad anfitriona. Además por primera vez, se publicó un cartel anunciador de la cita olímpica, del que se imprimieron un total de 88.000 ejemplares.
A la par de las competiciones estrictamente deportivas, se organizó un concurso de arte destinado a premiar a los artistas que mejor reflejaran en sus obras -tanto en pintura, arquitectura, música, literatura como en escultura- los diversos aspectos relacionados con la práctica del deporte.

España, plata en fútbol y polo

Quince atletas, cuatro tenistas, cinco polistas, trece nadadores y waterpolistas, nueve tiradores y 21 futbolistas conformaron la primera delegación que España envió a unos Juegos, tras la experiencia a título individual del marques de Villaviciosa. En polo y fútbol, se consiguió la medalla de plata. La selección española de fútbol, que derrotó a Holanda en la final de consolación, contaba en sus filas con jugadores históricos como Ricardo Zamora, Samitier, Pichichi o Sabino.

El estallido de la I Guerra Mundial motivó un paréntesis en la celebración de los Juegos. El conflicto bélico impidió la celebración de la edición correspondiente a 1916. Tras firmarse la paz, en la primavera de 1919, se convocó el congreso olímpico en Lausana (Suiza), donde se debía decidir la futura sede olímpica.

Amberes fue designada por unanimidad para albergar los llamados “Juegos de la Paz”. La ciudad belga trabajó intensamente, pero las circunstancias históricas se notaron a la hora de afrontar la remodelación de las instalaciones deportivas. Como ya sucedió en la primera edición de Atenas, se tuvo que recurrir a aportaciones económicas personales para poder financiar el coste de los Juegos.

Los organizadores se esforzaron por concentrar las pruebas en zonas próximas, con la intención de reducir los problemas de desplazamiento tanto de deportistas como de aficionados. El estadio olímpico contó con una pista de ceniza de 400 metros y dos tribunas para acoger a los espectadores. A este recinto se unieron el ‘Palais de la Glace’, el polígono de tiro de Basschaert y Country Club de Hoogboom para las pruebas hípicas. La aceptable calidad de estos recintos contrastó con la situación del resto de la ciudad. Edificios en ruinas, alambradas, trincheras, y restos de artillería eran el paisaje habitual de Amberes, que hizo imposible olvidar el desastre de la I Guerra Mundial.

Nace la bandera olímpica

La bandera olímpica de los cinco aros hizo su aparición por primera vez en los Juegos de Amberes.

Fue creada por Coubertain, que tomó como modelo los aros del altar del antiguo templo griego de Delfos. Dichos aros, de colores distintos y entrelazados, quisieron reflejar la unión de los cinco continentes en pos del Olimpismo. El azul por Europa, el rojo por América, el negro por África, el amarillo por Asia y el verde por Australia, fueron las tonalidades elegidas.
Además, se introdujo también dentro de los actos de la ceremonia de apertura el juramento de los atletas, siendo el belga Victor Boin (esgrima) el primero en llevarlo a cabo.

Primera española en unos JJ.OO.

España contó con una delegación compuesta por 107 atletas, entre los cuales por primera vez se incluyó una mujer. Tal honor recayó en la tenista Lilí Alvarez, que alcanzó los cuartos de final. La actuación fue bastante discreta y en esta ocasión no se consiguió ninguna medalla. El mejor puesto fue el obtenido por el equipo de polo, que se quedó a las puertas del podio. Finalmente sólo pudo ocupar la cuarta plaza. Un puesto que también alcanzó Santiago Amat, en la clase ‘finn’ de vela.

Desde el desastre organizativo de 1900, Coubertain tenía una espina clavada en lo que se refería a su ciudad natal. Por ello, y tomando como excusa su despedida de la presidencia del COI, volvió a decantarse por París como sede de unos Juegos Olímpicos. La ciudad francesa fue elegida esta vez entre una extensa lista de candidatos constituida por 14 ciudades.

Sin embargo, el deseo parisino del barón volvió a encontrarse con toda una serie de dificultades, producto del enfrentamiento existente entre el alcalde de París y el Gobierno central, lo que provocó el retraso en la construcción de las instalaciones. Ante tal situación, Coubertain jugó fuerte y amenazó con llevarse los Juegos a la ciudad norteamericana de Los Angeles. Esta amenaza surtió efecto y la oposición cesó, concediéndose vía libre para la construcción del recinto olímpico. París, finalmente, conseguía volver a ser sede de unos Juegos Olímpicos.

Se puso en pie el estadio de Colombes, con 20.000 asientos y otras 40.000 localidades de pie, rechazando el ya existente de Pershing (construido en 1919 por los aliados). También se construyó la piscina de Tourelles, capaz de acoger a 10.000 espectadores, y se aprovecharon otros recintos tradicionales.

Los Juegos se inauguraron el 5 de julio en Colombes bajo una salva de cañonazos, unida a la suelta de palomas. La ceremonia fue presidida por el jefe del Estado francés, Gaston Doumerge. El juramento olímpico corrió a cargo del veterano saltador Geo André, que en 1908 se tuvo que conformar con la medalla plata en altura al quedar enganchados sus amplios pantalones en el listón.

España se cuelga el oro en hípica

Nuestro país envió a Amsterdam una representación formada por 82 atletas, distribuidos en nueve disciplinas: atletismo, boxeo, esgrima, ciclismo, fútbol, hípica, vela, hockey sobre hierba y natación. El Gran Premio de las Naciones de Hípica dio el primer oro olímpico a España. José Navarro Morenés, José Alvarez de las Asturias y Julio García Fernández a lomos de ‘Zapatero’, ‘Zalamero’ y ‘Revistado’ subieron a lo más alto del podio en la última jornada de los Juegos.

Amsterdam había presentado su candidatura para organizar los Juegos en 1912, 1920 y 1924. En el 20, decidió abandonar la pugna. Finalmente en 1928, la ciudad holandesa vio cumplido su sueño de organizar unos Juegos, aunque este anhelo no fue compartido por la familia real y la Iglesia, que veían en la competición una reminiscencia del paganismo.

La construcción de las instalaciones deportivas se llevó a cabo en unos terrenos pantanosos de las afueras de Amsterdam, que ocupan una extensión de 168 acres. En ellos, se ubicaron el estadio olímpico, la piscina, varios pabellones y una serie de terrenos destinados a los entrenamientos previos de los deportistas.

Amat logró el bronce en vela

Sólo seis españoles participaron en los Juegos Olímpicos de Los Angeles. Cinco tiradores: José González Delgado -cuarto en pistola en blanco a 25 metros- Luis Calvet, Julio Castro, Buenaventura Bagaña y Manuel Corrales. El sexto integrante de la delegación española fue Santiago Amat, que a sus 45 años, logró el bronce en vela, dentro de la categoría monotipo olímpico. El regatista catalán fue líder durante varios días, pero perdió dos puestos al cabo de las doce regatas de la prueba.

La edición de 1932 fue la más innovadora de la joven historia de los Juegos, a pesar de que en un principio eran muchos los factores que apuntaron a un probable fracaso de la cita olímpica. En 1932, todavía estaba muy reciente el crack del 29, y la crisis económica hacía peligrar la participación de numerosos países. La ciudad de Los Angeles fue la sede elegida para unos Juegos, que cosecharon un gran éxito económico, con superávit, aunque no fue igual en cuanto a la participación.