INTERNACIONAL
Almunia salva a Inglaterra
Manuel Almunia es muy querido en el Arsenal por su marcado espíritu de equipo y carácter afable. Sólo Jens Lehmann sacaba de quicio a este futbolista pamplonica, que tiene el punto de excentricidad que suele atribuirse a todo buen portero. Cuentan que Almunia posee una mascota robot, un perro para más señas, y que sigue peregrinando al pub en el que conoció a su ahora esposa Ana. También ésta es muy popular en círculos 'gunner', no sólo porque instó a su media naranja a teñirse el pelo de rubio oxigenado manteniendo sin embargo el tono natural en cejas y bigote, sino también porque a principios de año llamó a Manuel en pleno entrenamiento presa del pánico: aseguraba haber visto un fantasma en la mansión del matrimonio en Abbots Langley.
C. Roura - 23/07/2008 03:00
Salvo que por causa mayor las autoridades acabaran reculando, el próximo 29 de diciembre Manuel Almunia obtendrá un pasaporte británico y será elegible para jugar con Inglaterra, o también con Escocia, Gales o Irlanda del Norte.Y todo apunta a que, a sus 31 años, el meta navarro del Arsenal podría debutar con los 'pross' ya en 2009, porque absolutamente todos los vientos soplan a su favor.
Para empezar, la FIFA no pondría pegas porque Almunia nunca ha sido convocado por España. Además, el nuevo seleccionador inglés, Fabio Capello, ya ha señalado que, en cuanto sea posible legalmente, está dispuesto a convocar a Manuel, que de esta manera se convertiría en el primer cancerbero extranjero en colocarse bajo los palos de la Rubia Albión. Entre 1966 y 1970 ya lo hizo un arquero con apellido latino, Peter Bonetti. Hijo de padres suizos -originarios del cantón italiano del Tecino-, era sin embargo nacido en Putney, un distrito londinense. Almunia, en cambio, vino al mundo en Pamplona y lleva residiendo en la capital del Big Ben desde 2004, cuando recaló en el club 'gunner'.
Siguiendo con los aspectos que llevan a pensar que Almunia podría afrontar con Inglaterra los seis partidos clasificatorios para el Mundial de Suráfrica-2010 que se jugarán el año que viene, cabe destacar que será el único meta titular de los 'grandes' de la Premier a quien Capello pueda recurrir. Cech (Chelsea) es internacional checo; Van der Sar (ManU), holandés; y Reina (Liverpool), uno de los reservas de España.
El Manchester City, cuenta con Schmeichel júnior, danés como su padre, mientras el Tottenham de Juande ha fichado al brasileño Heurelho Gomes, por lo que Paul Robinson, fijo con Inglaterra si bien compartiendo protagonismo con David 'Calamity' James (Portsmouth) y el 'pipiolo' Scott Carson (recién fichado por el West Bromwich), perderá pistonada al peligrar su titularidad con los 'spurs'.
Wenger, su gran aliado
En otras palabras, los tres metas con que ha contado la selección inglesa en los últimos tiempos contarán con trabas, mientras Manuel Almunia jugará Liga y Champions (o UEFA) como titular del Arsenal y con opciones a ganar ambos títulos. El español gozará de un bien vital como es la continuidad, máxime cuando su 'anticristo' Jens Lehmann se ha ido al Stuttgart, y estará sometido a la máxima presión en varios frentes. No será así en Portsmouth ni West Bromwich, por lo que James (37 años) y Carson (22) parten en desventaja frente al meta 'gunner', aunque Capello les tendrá en cuenta a ellos y a Robinson como mínimo para el tramo inicial de la fase de clasificación para el Mundial-2010. No se vislumbra, al menos de entrada, otra alternativa válida.
Más detalles a favor de Almunia: Arsène Wenger apoya su candidatura a portero de Inglaterra. La pasada temporada Manuel ya se mostró muy regular y cada vez más seguro y, pese a que hay quien se mofa de que no haya 'explotado' hasta los 30, el técnico galo le defiende a ultranza y le dará toda la presencia que necesite para convencer a Capello y los aficionados que, según sondeos populares, son receptivos a ver posar a Almunia al tiempo que suene el 'God save the Queen'.
Podría debutar en marzo
Como quiera que el resto de porteros ingleses repartidos por la Premier destacan o bien por estar cerca de la jubilación deportiva o por imberbes, estamos en plena cuenta atrás de la más que posible llegada de Almunia a la selección de los 'pross'. En medio año tendrá su pasaporte británico al cumplirse el período preceptivo para obtenerlo por la vía de la residencia en el Reino Unido. En marzo de 2009 podría jugar su primer amistoso y el 1 de abril, debutar en partido oficial ante Ucrania. Al tiempo
Almunia por su parte dice haber escuchado el ruido de cadenas y esgrime que la casa, que se construyó en los noventa en un terreno en que antes había un psiquiátrico, está encantada. Arsène Wenger, técnico del Arsenal, le permite comer fuera del club para no dejar sola a Ana con los espectros
REPORTAJE MD - El meta navarro obtendrá el pasaporte el 29 de diciembre y tiene todo a favor para ser 'pross'
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